习近平总书记指出：宗教工作本质上是群众工作。这是党的群众路线在宗教领域的具体体现。有一点历史观的人，大多接受这样一个观点：群众是物质财富的创造者，是精神财富的创造者，是社会变革的主体力量。这是一个历史事实，也是一个历史规律。马丁路德宗教改革的口号之一就是信徒皆祭司，这话直接把以教宗为首的宗教权贵阶层从神坛拉了下来，继而形成了新的基督教教会模式——新教。这是宗教改革，也是社会改革，改变了社会结构，重组了社会权力，社会主导权从教皇转移到国王，本质上是宗教改革名义下的社会改革。宗教改革之所以能够成功，最终决定因素是欧洲的广大信众脱离了教皇，站在国王一边。这也说明了群众是真正的英雄，可谓水能载舟亦能覆舟。

“五四运动”给中国送来了两位先生，就是德先生和赛先生。德先生就是民主，其源自希腊语，字面意思是“人民统治”或“大众统治”。这与我们传统概念上的民主——为民作主，有很大的差异。所谓群众路线就是：相信群众、依靠群众、服务群众。信教群众也是群众，这群众性在教会管理层面的体现就是民主办教，说白了，就是让信众参与教会管理，教会要接受信众监督。改革开放以来，中国教会得到了全面的恢复与发展，信徒增加，教堂增加，教职人员增加，用圣经的话说，神的道越来越兴旺。与之相伴相随的是形成了一个教会的权贵阶层，他们在教会内有足够的话语权，教会的钱财、人事、讲台等掌握在这些极少数人手里。我并不是要抹杀所有的人，事实上，也有不少人即使有权也不谋私，认真听取合理意见建议，心中想着信众，凡事规规矩矩按次序行，权力为教会所用，为社会做贡献，这样的人，我们当然要敬重。但我们不能否定，不少教会，包括教会组织、教会堂所，有不民主现象，一个人说了算、一家人说了算、一小伙人说了算、个人权力超越教会制度、以权谋私，权力寻租等腐败现象、丑恶现象。我劝大家丢掉幻想，不要把崇俭戒奢、教风建设期待在这样的人能悔改的基础上。我支持大家该举报就举报，该曝光就曝光。有些所谓的牧者，官僚思想极其严重，一旦有点权力，就目空一切，把履历当作功劳簿，把履职当作贡献，施恩惠。认为信徒照顾牧者是当然的事，把他责任所在当作个人势力范围，官僚派头十足，对同事，对信徒，颐指气使。讲的满口都是舍己爱人，仁义道德，行的大多是自私自利，投机钻营，玷污上帝的道。他用自己的行为完整诠释了什么是虚伪，什么是法利赛人。我看有些人用“世俗”两个字不足以形容，需要升级，不知道“江湖”这词能不能准确表述。我们民主办教，不是金喇叭模式——有钱有势的人说了算；不是和稀泥模式——乱说乱做，论而不决，只求表面应付，不求实质解决，得过且过。教会凡事都要有法律依据、政策依据、制度依据、神学依据，中国基督教要健康传承，我理解的健康，就是教会既保持完好的基本信仰，又自然地融入当代社会，使得信者得到信仰的满足，正向的动力和愉悦的人生，而不是负面的挣扎与彷徨，乃至失望而远离。

我们牧者是当代祭司，祭司在原文是“造桥的人”，使得人可以经过桥梁来到上帝面前。这给予我们传道人极高的宗教地位与极大的宗教使命。我们原是要做成上帝的工，祝福世人，有着天使般的光环。党和政府一贯强调，宗教团体是党和政府联系信教群众的桥梁与纽带。假如因着我们丑恶的行事为人而被信徒唾弃，这桥梁与纽带也就失去了存在的意义。这就是自绝于信众，自绝于社会。说到底，我们在座的每一位要担负起牧者的责任，行事为人要与蒙召的恩相称。我们在座的每一位，要彰显教会性，敢于学像保罗：活着就是基督。我们要真正相信我们的信徒，依靠我们的信徒，服务我们的信徒。

（2024年11月21日，在苏州基督教“民主办教”神学论文交流会上的讲话）